往返火星所受輻射約等于每周一次全身CT 宇航員有患癡呆風險

宇航員這個職業令很多人羨慕。但美國研究人員１０日在英國《科學報告》雜志上撰文說，宇宙輻射可能會對執行火星之旅的宇航員的大腦造成長期損害，嚴重時甚至可能出現癡呆問題。

在美國航天局的資助下，美國加利福尼亞大學歐文分校查爾斯·利莫利團隊研究了宇宙輻射對人類大腦的影響。他們在美國航天局太空輻射實驗室使一批老鼠接受了高能帶電粒子輻射。研究人員使用了完全電離的氧和鈦離子，這與宇航員在長期太空旅行中受到的宇宙輻射情景很相似。

半年后，研究人員在這些老鼠中仍能發現明顯的大腦炎癥及神經元損傷。有關成像顯示，老鼠神經元上的樹突棘減少，這擾亂了神經元之間的信號傳輸，導致大腦神經網絡功能受損，這種程度的損傷會導致人類在學習記憶測試中表現糟糕。利莫利說，類似認知障礙在接受高劑量放射性治療的腦癌患者中很常見。

研究還發現，宇宙輻射可能影響“恐懼消退”反應，導致宇航員在火星之旅中容易焦慮。恐懼消退是指大腦抑制此前經歷的不悅感受，比如曾差點淹死的人有這種反應后就不會怕水。

“這對需要往返火星兩三年的宇航員來說不是好消息，”利莫利說，“太空環境對宇航員有著特別的傷害，能造成一系列潛在的神經系統并發癥，如各種表現不佳、記憶衰退、焦慮、抑郁與決策能力變差等。這些問題會發生在現實的太空旅行過程中，并在旅程結束后還能持續很久，許多不利結果可能持續終生。”

研究人員正在尋找宇宙輻射的有關解決方案，比如，飛船在休息或睡覺區域可以加強防護，當然這無法讓宇航員完全避免傷害。利莫利團隊還在研究預防性方案，比如通過服藥減少宇宙輻射的傷害。

美國西南研究院的研究人員于２０１３年報告說，在現有技術水平下往返火星一次，即便在有飛船和防護服等屏蔽輻射的環境下，人體所受的輻射水平相當于每五六天接受一次全身ＣＴ掃描，遠超正常水平。